1.事端

  三月三上巳节,春光熏人。
  观园的牡丹开得热烈,京里几家小姐结伴来游玩观赏。
  廊下倩影婀娜,衣裙生香,奴仆们围着自家小姐,而小姐们都围着一个胡袍妩媚的少女叽叽喳喳,笑说个不停。
  观园里还有其他的女客,三两成群的,都没她们这么大阵仗,难免侧目。
  “那是谁家的小娘子?”
  “你说奴仆跟了有十来个的那位,左司中郎的亲妹妹。”
  一提左司中郎,在场哪个不认识,妇孺皆知的人物,眼下朝里炙手可热的年轻文臣。
  皇帝垂暮,太子的势力逐渐占据朝堂,他摒弃寒门,看重士族子弟,首先提拔的便是这位打小结下情谊的伴读,姬家嫡子姬绗。
  姬绗年少登科,一举夺魁,从当初的一介小小翰林官儿,到现在监管三部十二司的左司中郎,才干出众,一路升迁,才不过二十有五,像他这样的年纪,没人能做到,士人纷纷争效,却没有一人能复刻他的青云路。
  士人艳羡他,也嫉恨、议论他。
  姬家的秘闻不胫而走。
  譬如现在。
  “左司中郎的嫡亲妹子,谁不认得,我问的是那个。”路人目光落在外围一个少女,园中娇花映在她脸上,娇滴滴越显白嫩,冰雪做的一般。
  单看样貌,少女在这里头最出挑,衣裙首饰也最不值钱。
  同伴压低声儿,“那是姬四小姐,左司中郎的妹妹,却不是亲的。”
  “怎么个内情?”也有人不清楚姬家上一辈这笔糊涂帐。
  “这位四小姐打小跟着寡母进了姬家,不受人待见,说是小姐,还不如一个丫环,地位不尴不尬,亲事拖到现在,无人张罗,倒可怜。”
  “毕竟在姬家长大,左司中郎是一位君子,不至于亏待一个妇孺……”
  话音未落,那边纷纷惊呼。
  丫环不慎打翻茶水,弄得那胡袍的少女绣鞋湿淋淋,可不得了,她是左司中郎的亲妹妹玉宁,正心疼绣鞋,少不得发作,命人鞭那丫鬟,满屋子只有一棍棍皮肉炸开的闷打声。
  最后一棍子闷头打下,丫环凄厉一声尖叫,彻底没了声息,奴仆闻她的鼻息,凑到玉宁跟前,“人没福气,受不起三小姐的恩赏。”
  打死了人,这对玉宁来说不算事儿,“真是没福气,厚葬吧。”众人簇拥着她意兴阑珊走了。
  奴仆将尸体拖走,清理地上的血迹。人都散尽了,唯独末座有个女孩不动弹,正是刚才看客议论的姬四小姐。
  罗罗给自家小姐拢了一件披风,“小姐,咱们也走吧。”
  玉珠微微点头,却怎么也站不起来,罗罗一摸她的额头,手心全是湿透的冷汗,赶紧带她回家,吩咐屋里的金柳去烧热水。
  不像罗罗打小就跟着玉珠,金柳是家生子,到年纪,被指派到玉珠屋里做事,难免心不甘情不愿,做事磨蹭不说,待玉珠没个主子样儿。
  这会儿不知哪儿躲懒,好半天才将热水抬进来,正撞上罗罗给玉珠解开衣襟上的扣子,雪白的肌肤从衣领口露出,布满点点红斑。
  金柳多看两眼,很快被罗罗挡住,“主子不伺候,又去哪儿贪玩了?”
  金柳委屈,“罗罗姐姐,这点柴火就够烧半锅子,后院那些人精个个捧高踩低,不肯匀给咱们,奴婢好说歹说才求来剩下的,小姐都体谅我,你又何必拿捏我。”
  罗罗不信她鬼话,正欲发作,玉珠轻轻咳嗽,手指纤细拢了衣襟,看向金柳,“没你的事了,出去。”
  金柳白了罗罗一眼,也没给玉珠请安,扭着腰肢出去了。
  罗罗照顾玉珠要紧,不曾搭理,见玉珠解个扣子都哆嗦,连忙帮忙,玉珠摇头,“你也出去,我想一个人待会儿。”
  罗罗拗不过她,轻轻关上门。
  玉珠却没脱身上的衣服,披衣泡进热水,她紧紧拢住衣襟,生怕散开,露出身上一道道褪不掉的红痕。
  白天的折腾,夜里睡觉都不安生,接连做了几个噩梦,搅得睡意全无,到后半宿,好不容易有点困意,被外头平地生起的喧闹吵醒。
  拨开厚厚的床帘,罗罗提灯过来,照亮玉珠一张雪白的脸儿,眼梢淡红,像抹了胭脂,透着股柔媚,“二爷回来了,听说了白天的事,去了梧桐院。”
  姬家不止有一个光耀门楣的姬绗,还有个小霸王二爷。
  姬二爷在宫里当中郎将,这次随君王狩猎出京,回来运了不少猎场里的好东西,全都运往亲妹妹玉宁的梧桐院。
  奴仆们搬回东西,来来回回的,搅扰人清净,玉珠最后一点困意都散了,靠在床头看书,罗罗陪她,就着渐渐明亮的天光,一针一线绣花。
  天明,绣帕上一只鸳鸯绣好了。
  鸳鸯通身红艳艳,眼珠子乌黑,绣得活灵活现。
  “真是好看。”在一片天光下,玉珠摊在手心里看,松了一口气,仿佛一件天大的事紧赶慢赶终于交差。
  再过半个时辰,玉珠去给祖母请安。
  这宅子里头,年岁最老的除了正院里的参天银杏树,就是这位姬家祖母。
  她在这里送走自己的儿子,将膝下孙女教养长大,曾洞悉后院里所有秘密,现在到颐享天年的岁数,眼盲耳聋,每天最喜欢做的,就是和小一辈絮语唠叨。
  玉珠去的时候,人齐全了。
  姬家人多,小辈也多,热热闹闹挤满了一屋,往常不见这般热闹,主角正是坐在老太太身边的玉宁。
  她擅讨人欢心,几句话就将老太太逗得大笑,旁人也跟着打趣说笑。
  眼下,她正说起昨天在观园里的见闻。
  “昨天祖母就该随我去看看,观园里头人多热闹,花开得也热烈,满鼻子都是香气,蝴蝶飞来飞去的,还有人被一只大蝴蝶绊倒了脚,跌成了只大花猫儿。
  “偏生有那胆小的,乍一瞧见张花鼻子花脸,还以为阎罗王来讨债,吓得一动也不敢动,冷汗倒是出了一身,都快流到了池子里,真逗人发笑。”
  玉宁笑声咯咯,眼尖尖的,一眼瞧见人群外默默站着的玉珠,仿佛是多日没见的好姊妹,立马唤她,“昨儿你也在,快和祖母说说,祖母还不信呢。”
  旁人一听这话,便知昨天吓破了胆儿的人是谁,纷纷朝她侧目,眼里有无尽的奚落。
  她个小妾之女,骨子里没沾姬家一点血脉,却多年赖在这儿不走,晦气!
  玉珠该是习惯了的,偏偏昨天血淋淋的一幕勾起了不适,窘迫之感遍布全身。
  她脸儿微白,拢着眉头微微后退,身后撞上一堵结实的肉墙。
  一双有力大手牢牢按住她肩头,犹如铁钳,扣她不动,随即男人含笑爽朗的声音从身后响起,“哪有阎罗鬼怪,少在祖母面前讨不吉利。”

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