第一章（2）
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白湘是一个能令人眼睛一亮的娇美少女，今年芳龄一十六，以双重身份长住在杭州柳园，一是表小姐，一是二管家。
柳园是杭州的名门，世代经商，富甲一方，柳园目前的主子是老太爷柳明德，柳明德为人宽厚，积德行善不遗馀力，时常为穷人开仓賑粮，为乡里造桥铺路。
虽然总是被人表小姐长、表小姐短的，可是事实上白湘与柳家却只是远亲关係。
白湘的老爹是个教书师傅，但他可不是那种平凡的夫子，他自幼便矢志要成为「赛仲尼」，呃，就是比孔老夫子要更伟大的老师。白湘觉得简直是在开玩笑，天生一个仲尼已使万古成昼，半部论语便能够治理天下，再来一个仲尼，好像派不上用场喔！而她的母亲，现任柳园大管家的她明白这老书蠹的能耐，早认定他当不了什么赛仲尼，便抓他来当柳园的文书。白湘老爹因为无法达成志向，于是乎便想训练自己的女儿去当伟人，白湘在父亲的栽培下，虽然不是说才高八斗、学富五车，却是口才了得，伶牙俐齿无人能及。
今儿个白湘被母亲喊住，要她去请大小姐前往前厅。和她这个「表小姐」不同，柳家大小姐是柳家老太爷嫡嫡亲亲的骨肉，是柳明德的亲孙女儿。
白湘快步跑向绿玉湖。
绿玉湖位在柳园宅子的西侧，与其他大户人家庭园里的人造湖不一样，是天然生成的小湖。湖畔的数株垂柳在清风拂弄下，柳丝在澄净的湖面上勾出一圈又一圈的涟漪。时而水气氤氳，时而如雪柳絮纷飞，朦胧绝美恍非人间。
在绿玉湖中有一座如诗如画、典雅别緻的水榭。水榭有个美丽脱俗衬合它的名字——净雨轩；水榭有个美丽脱俗超乎它的主人——柳青青。柳青青正是柳明德的孙女，柳园的大小姐。想到她美丽的大小姐，白湘就忍不住讚叹，可是自古红顏多薄命，西子、王嬙、貂嬋没有一个能逃得过命运的作弄与摆佈，生得花容月貌究竟是幸运还是不幸？
「小湘，你在发什么愣？」柳青青笑问。听到脚步声，开门一探就见着心神正云游四方的白湘。
白湘十年前随着父母来到柳园，第一眼见到小湘时，柳青青便泫然欲泣，不知为了什么，感觉像是她们早已相识，久别重逢的那种喜悦、那种感觉，她到现在依然清楚记得。这就是所谓的投缘吧？
白湘回过神来。「我是为小姐的美丽所摄。」
「你又在闹我了！」柳青青淡淡一笑。真正的美丽，是内在丰富，「腹诗书气自华」的美丽。
「小姐你可是江南第一美女兼第一才女呢！啊！」小湘惊呼。「差点要把正事给忘了。小姐，老太爷请你去前厅一趟。」
话完，白湘偕着柳青青离开净雨轩，前往大厅。
身为柳园之主的柳老太爷柳明德年过不惑，是柳青青世上唯一的亲人；青青的父亲死于一趟旅程中，母亲得知恶耗，忍着丧夫的哀慟生下腹中的孩儿青青，最后则因身体的虚弱以及积压已久的哀伤催她急急就挥别人世。柳明德面对独子与媳妇的早逝，经歷白发送黑发的悲伤之后，他再度揽下原已交给儿子的柳家事业，以及抚养丧失双亲的幼小孙女的责任。转眼一晃，一十九个年头过去了，青青已由一个略为孱弱的女婴长为一个亭亭少女。
如今孙女儿长大了，做为长辈又是亲祖父的他也该为她寻觅好的归宿。只是，他捨不得啊！可他心中也明白自己只是个行将就木的老人，怎能自私的不为孙女的幸福着想、打算。在他五十大寿前夕，传来了儿子遇害的恶耗。听到恶报，儿媳妇险些流掉腹中小小生命。柳明德一直很感激他的儿媳妇。媳妇產下青青后即去世，之前她之所以撑着生下青青是母爱，也是为了不使公公将来一个人寂寞的独活着。即使家财万贯，或者是权倾天下，只要是人都会感到寂寞、害怕寂寞。因为如此，所以她撑着、忍着，那八个月，对她来讲，岂止是八个月，简直比八年、八十年更加漫长难熬！媳妇就怕公公从此孤单无依，所以才留给他一个小娃儿，可是她没料到啊，总有一天，青青终要嫁出门的啊！不过孙女青青陪伴他这十数载，柳明德已心满意足。
「爷爷。」一进大厅，就听见祖父的叹气声，柳青青感到担忧。发生什么事了吗？
这样贴心的孙女，真叫他捨不得将她出嫁。柳明德舒展纠结的眉头，对柳青青微微一笑，不想让她担心。
「今天，有人来给你说媒。」柳明德开门见山说。
打从柳青青及笄之后，前来柳园登门求亲的达官显贵、名门世子就络绎不绝，不外乎是想攀亲柳家以及听闻到柳家千金的绝世姿容，但老太爷都一一婉拒了，也显少对孙女提起这些事。
柳青青由爷爷的特意告知，心中也明白了七、八分。恐怕是由于此次的求婚者不同过去，使得祖父动心。可是——
「青青十二岁那年同爷爷约定过，青青终生不嫁，要长伴爷爷身边；这些年来，青青也学作柳家生意，尝试了解织物市场，只为有朝一日能替爷爷担下家中生意，让爷爷能够享受迟来的幸福。至于子嗣承继方面，则由其他亲戚那里过养孩子。这不是我们早就说好的吗？」面对爷爷的变卦，柳青青并不觉得生气或伤心，只是不解其中的原因为何。
「小时候的事，作不得准的。」
「作得准、作得准的，爷爷。」
轻抚青青的头，柳明德道：「你这二年把柳家事业经营得很好，连商行的总管都对你讚誉有加，只是你毕竟是个女孩儿，终究需要个归宿。」
「爷爷！」
「来提亲的是赫连府。」
「赫连府……」
赫连府与柳家是杭州的两大名门，只是赫连府人丁兴旺，柳家人口稀疏可数。柳园与赫连家世代交情甚篤，生意往来也频。重要的是，两家二十年前曾经互允要让彼此子女结亲，有过联婚之约。柳明德说道：「赫连家长子已经二十有六，由于年少离家十数年之久，去年甫归，所以迟到现在才来说亲，想要正式下聘。本来二十几年前的事，双方原有意一笔勾消，可赫连少爷认为指腹为婚一事怎可背信，所以一获知此约之事，便急忙派了人来求婚。」
柳明德端起茶杯，润了下口。「赫连家深知我们柳家事情，他们提议一旦联姻，便将两家合併，青儿你不仅是赫连家的少夫人、未来主母，日后接管柳家家业也不成问题，两家往来也能方便许多，爷爷与你也不用别离两处。你觉得呢？」
不单单是由于当年的承诺，赫连府提出的建议确是两全其美之策，这也正是柳老太爷对这次提婚郑重以待的原因。
看着不知该如何答话的柳青青，柳明德：「爷爷不逼你，全由你自己做主。你这几天好好考虑。」
「是……」嫁与不嫁，都令她为难至极。「青儿就先回去歇息了。」一揖之后，柳青青带着小湘退出前厅。
并不直接回去净雨轩，柳青青她们绕道前往惜歆阁。惜歆阁，柳青青母亲章瑞与生前的居处。
途中，小湘首先发话：「过往渊源、家世背景、两家将来，老太爷都考虑到了，结果却漏了最重要的一点！那个赫连家的公子，他的人品究竟如何？！」
「或许是个爱逃家的浪荡子。」
听了柳青青的推测，小湘噗滋一笑。
「我原以为小姐心情会低落不安，没想到竟然还能说笑！」
「关于赫连少爷的事，我曾略闻一二，他这些年离家出走，并非是为游山玩水，而是在行侠仗义。」这两年，柳青青开始掌管起家中事业，虽然仍守大家闺秀之仪足不出户，但也足够让她广泛地接触到闺阁以外的世界。
「咦？那个传说中赫连家的神秘长子，难道是所谓的『江湖人』？」小湘惊讶。这样的结婚对象实在是太糟糕了！
也难怪小湘会如此反应了，「江湖人」这个名词对她们而言是多么的遥不可及，如今恐怕要化做实体与她密切接触，柳青青实在无法具体勾勒出未来的景象。
柳青青轻轻推开惜歆阁的门扉，进入其间。环视屋内，她彷彿能嗅着母亲遗留下的气息。
她是一个遗腹子，不仅与亲父未曾蒙面，亲娘也在產下她后即撒手人寰。曾经伏着小湘的肩膀哭泣，羡慕小湘家庭的幸福圆满。然而，眼前的爷爷、小湘、柳园，就是她所拥有、珍爱的一切了。
可是在她的内心深处，仍然觉得若有所失。她一向是知足的啊，究竟她少了什么？她——究竟在等待着什么？是的，等待，等待她自身也不确知的事物，抑或——人？
「小姐，天色暗下来了，我们回去净雨轩吧。」小湘唤回小姐的思绪。她知道柳青青每次来访惜歆阁时，总是会陷入自己的情绪中久久。
在回净雨轩的路上，小湘决定探问柳青青真正的心意。「小姐，这门亲事，你要答应吗？」
面对好姊妹的关心，柳青青并未作答。情感与理智衝击，她无法给自己答案。
柳青青仰首望天。
苍天无语，无法给她答案。
苍天无情，那管人间纷扰。