二十六卷棋逢对手 第一章 强敌压境
“你确定，雷纳德真的冲咱们来了吗？”
看着弗雷迪送上的情报，雷蒙轻轻抽了口气。
与洛维尔一行人逃回海丁顿后，雷蒙还没来得及歇口气，便不得不面临另一个重大的危机。从加斯帕德传来的情报显示，他们一直担忧的狂王子雷纳德，终于率领大军南下了。
于是乎，雷蒙只好召集海丁顿所有领导层，齐集会议室商量对策。
听到他的话，弗雷迪和鲁兹对看一眼，前者点点头：“没错。这消息是阿克曼紧急派人送来的，半个月前，他受查理公爵的委派，去边境迎接雷纳德，亲眼看到随行的迪尔克大军。”
鲁兹接口道：“我们占领塔尔斯三城以后，查理公爵只能重新倒向雷纳德，所以这支部队肯定不是来对付他的，那么目标只有一个，那就是我们。”
“有多少人？”雷蒙问。
沉默了一下，鲁兹道：“5万人左右。”
“这么多！”“天呐！”
会议室里立刻响起一阵嗡嗡的议论声，所有人无不色变。
上一次贝伦带了2万人突袭巨人之印隘口，差一点就得手，那时他们已对迪尔克正规军的战斗力留下了极深的印象，那远非查理公爵手下那些无能的加斯帕德军可比。
这一次雷纳德亲自上阵，而且带来5万敌军这个庞大的数字，足见对众人的震撼有多大了。
虽然雷蒙曾一次次率领他们以少胜多，战胜强敌，但这一次众人仍禁不住生出这样的念头：我们…有可能赢吗？
5万人，而且由雷纳德亲自指挥，看来他是铁了心要彻底消灭海丁顿这个隐患了。
虽然心里也觉吃惊，但雷蒙面上却不动声色的问道：“那么，我们的兵力有多少？“
见雷蒙竟能如此冷静，弗雷迪眼中闪过钦佩之色，他道：“占领塔尔斯三城后，我们接收了一部分战斗力较强的俘虏，已经完成整编。”
“加上从流民和居民中征召了一些士兵，目前有2000人左右完成了训练，所以可使用的兵力大概有15000人左右。”
鲁兹又补充道：“此外还有3000人正在训练，几个月后就能投入战斗。”
“这么多？”这个数字让雷蒙有些吃惊，海丁顿的兵力居然不知不觉已成长到了这个地步。
鲁兹道：“是的，而且这还只是巨人之印这条战线上的可用兵力。如果算上海丁顿和我们在东边那一大片新占领区域的留守兵力，目前我们的总兵力早已突破了2万人。”
雷蒙记得，在攻下塔尔斯三城时，海丁顿的兵力总共也不过一万三、四千左右，没想到短短时间，就增加了三分之一，这速度未免太快了吧？
似乎看出他的疑惑，弗雷迪解释道：“这主要归功于我们的领土面积迅速扩大，以及不断有流民前来，因此兵源增加得很快。”
“可是，有这么多人愿意参军吗？”雷蒙还是觉得惊讶。在他的印象中，除了兽人这种全民皆兵的种族，人类很少愿意上战场去拼命。
夏洛蒂解释道：“流民几乎都是不堪忍受查理公爵的暴政，从他治下逃来的平民，加上对公主殿下的忠诚，因此参军很踊跃。”
“而且，在这个兵荒马乱的时代，百业萧条，根本没那么多工作可做，我们海丁顿虽说好一点，但也无法安顿每一个人。所以为了吃饭，参军就成了年轻人唯一的选择。而且，弗雷迪先生他…”
说到这里，夏洛蒂轻轻叹了口气，显得欲言又止。
弗雷迪倒是毫无顾忌的哼了一声：“有什么不好说的。为了保证充足的兵源，我特意加强了对查理公爵和迪尔克王国的仇恨宣传，让那些年轻人保持足够的‘愤怒’。”
“此外，在弗雷迪先生的建议下，所有的工作岗位都优先使用流民里的中年人，一些不太重要的地方，甚至只用老年人。”夏洛蒂颇为无奈的道：“从而让那些年轻人无所事事，只能进入部队。”
“再加上从新占领地区的居民中征召的士兵，所以我们的兵力才会增加得这么快。”
这时，里基特终于忍不住道：“雷蒙大人，我始终认为这么做不妥，毕竟那些流民正是因为查理公爵的暴政，才会来投奔海丁顿。我们这么做，和对方又有什么区别？”
他是正统的贵族教育出生，看问题总带着一丝理想化，从而让里基特很看不惯弗雷迪这种近似“欺骗”的行为。
弗雷迪倒是理直气壮，他冷笑道：“如果所有流民都只想着躲在安全的地方，看着我们的士兵为他们拼命。那么等到敌人大军杀来的那一天，只会让所有人一起完蛋。”
“况且，我们没有强行征兵，已经很对得起那些人了。”
鲁兹首先表态：“我同意弗雷迪的做法。”他是兽人，自然没有里基特那么多顾虑，对他来说，只要能战胜敌人，任何手段都是合理的。
随后，在众人目光的注视下，雷蒙缓缓道：“目前我们东西两侧，均有强敌，海丁顿处在夹缝里，形势已经越来越危险。所以非常时期，只能用一些非常的手段了。”他这么说，等于是认同了弗雷迪的做法。
“可是…”里基特还想再说。
雷蒙摆摆手止住了他，他沉声道：“里基特，我理解你的心情，那些流民都是可怜的百姓，逃难来此，本不应该再让他们卷入战火。”
“然而在这个乱世里，根本没有什么世外桃源。如果想要保证父母家人安定的生活，他们就必须献出自己的一份力量，你明白吗？”
里基特并非真的迂腐之人，做为海丁顿最为重要的内政官员，他比谁都清楚目前的困境。只不过，他观念中的“正”，让他一时无法接受弗雷迪的“邪”。
可是，唇亡齿寒这个浅显的道理他还是明白的，保不住海丁顿，给流民再多的“人道关怀”都无济于事。
因此，犹豫片刻，他缓缓吁了口气：“雷蒙大人，我明白了。”
“很好。”雷蒙笑了笑。跟着，他想起另一件重要的事：“兵力扩张这么快，我们养得起这么多人吗？”
一直以来，贫穷的海丁顿都是靠着洛维尔商会的财物支持，才能保持繁荣。然而，玛纳斯岛已经被海龙摧毁了，商会目前元气大伤，而海丁顿却正在拼命扩张，他们养得起这么多兵吗？
海丁顿的内政事务，一直是由里基特和夏洛蒂共同负责。里基特闻言，自信的道：“完全没问题。不久前，奥斯顿的农场刚刚大丰收，加上我们在东部的新占领区大力开垦，完全可以保证军队的后勤供给。”
夏洛蒂也道：“财政方面，我们和费雷登城镇同盟的商贸往来密切，加上这段时间缴获了不少战利品，财政收入也已经开始渐渐走上正轨了。”
“所以，就算暂时失去商会的援助，短期内我们也能支撑。”
雷蒙高兴的道：“那就好。看来，你们俩这段时间的工作很有成效啊。”
里基特低下头：“您太过奖了，毕竟，海丁顿也不可能永远依靠别人。”
这时，夏洛蒂颇为忧虑的道：“雷蒙大人，听说这次洛维尔商会损失极为惨重，连里德先生都逃到海丁顿来了，那么今后…”
虽然话没说完，但她的意思很明显。尽管海丁顿的实力今非昔比，足可独立支撑军队扩张，但那只是“短期内”。从长远来看，他们仍然离不开洛维尔商会这个重要的后援。
然而突然出了这么一档子事，如果洛维尔商会就此一蹶不振的话，海丁顿显然也会不可避免的陷入困局。
雷蒙道：“放心吧，玛纳斯岛虽然被毁，但所有的舰队都被派去戈丹草原，并没受到损失，洛维尔商会实力仍在，相信很快就能恢复过来。”
他这么一说，众人都不禁松了口气。毕竟得知“靠山“仍在，总是会让人心里踏实一些。
“那么，还是说说咱们的敌人吧。”不过，雷蒙一句话又把众人拉回现实。
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“5万人啊…”精灵希尔尼斯摸着下巴，不由抽了口凉气。
这是迄今为止，他们所面对的最为强大的敌人。而且对方一心置他们于死地，众人无路可退，只能拼死一战。
“敌人大概多久会到？”雷蒙问道。
鲁兹道：“根据情报推算，敌人恐怕已经过了奥拉特城，顶多一周左右，就能抵达边境。”
“这么快！？”雷蒙不禁一惊，雷纳德真是好快的动作啊，根本不给海丁顿一点喘息之机。
“得到情报后，布莱斯和马库迪已经开始着手布防了。”鲁兹道：“必要的话，我们还能退守巨人之印，利用那里的天险…”
“不，可以的话，尽量别让战火燃到巨人之印。”雷蒙摇摇头：“那儿虽然有天险之利，但却是我们的最后一道屏障，绝对不容有失。况且要塞还没完工，一旦被毁，之前的努力就全部白费了。”
“所以，必须将敌人阻挡在隘口之外。”
“可是，老大，这次我们能赢吗？”哈洛特颤声道。
这一次的敌人实在太可怕了，不止是他，会议室中所有人都面露畏惧之色，显然没人有信心。
5万人啊，整整是己方的三倍还多，况且还有那个狂王子，这次无论怎么看都毫无希望。
看着众人丧气的模样，雷蒙摸了摸下巴：“唔，敌人确实很强大，但我认为咱们并非毫无机会。”
“真的吗？”希尔尼斯惊喜的道。
雷蒙毕竟曾带领他们一次次战胜强敌，早已在众人心里建立起了强大的信心。此刻听他这么说，众人又燃起了一线希望。
雷蒙点点头：“当然。你们还记得格尔隆曾说过吗？雷纳德在国内的地位并非铁板一块，相反有许多人都希望他下台，王弟对他的位置更一直虎视眈眈。只是因为他手握大军，才没人敢动他。”
“雷纳德手上的军队，就是他最大的本钱，因此他这次带的兵虽多，却无法承受太大的损失。况且他也不可能对查理公爵完全放心，在深入加斯帕德王国的情况下，必定要有所保留。”
“所以，我认为…”说到这里，雷蒙自信的伸出三根手指：“这一次他实际投入的战力，不会超过三万人。”
“为什么？”哈洛特疑惑的道，他显然没明白雷蒙的话：“既然有5万军队，他干嘛只用3万？”
“愚蠢。”弗雷迪轻蔑的哼了一声。
跟着他佩服的道：“雷蒙大人对局势果然看得很通透。您这么一说，的确如此。事实上现在雷纳德最大的敌人不是我们，而是国内的反对者，只是因为迪尔克国王尚在，所以维持着暂时的平和。”
“因此，雷纳德必须保证掌握足够的军队，以应付随时可能发生的变故。”
鲁兹点点头：“说得没错，所以他不可能将5万人全部用来对付我们。少主的分析很准确，我们实际面对的兵力，应该只有三万左右。”
“但就算这样，敌军也是我们的一倍。再加上由雷纳德指挥，胜算依旧很渺茫啊。”夏洛蒂仍是一脸担忧的道。
狂王子雷纳德，这个可怕的名字早已深深根植于每一个维罗尼卡人的心里，就如同一个挥之不去的阴影，也难怪夏洛蒂会畏惧至此。
雷蒙轻轻的敲了敲桌子：“所以我们的胜算，就在于拖。”
“拖？”里基特等人奇怪的对看一眼：“为什么？”
雷蒙道：“因为我们必须遏制住敌军的锋芒，让雷纳德摸不清咱们的虚实，从而赢得宝贵的时间。”
“一旦戈丹草原的部队抵达，有了这支雷纳德不知道的援军协助，我们就能给敌军以重创。之前已经说过，雷纳德无法承受重大损失，一旦部队伤亡超过他能接受的范围，他就会重新估算对海丁顿战争的必要性了。”
“可是…雷纳德之所以被人称作狂王子，就是因为他行事疯狂，没人可以预料他的行动。”里基特道：“如果这反而刺激到他，让雷纳德不顾一切也要攻下海丁顿的话，该怎么办？”
“还能怎么办。”哈洛特把手一摊：“自认倒霉呗。”
“不，因为到那时，迪尔克国内大概已经一片混乱了，雷纳德将再也无法顾及我们。”雷蒙狠狠的一捶手。
“总之，关键就在与敌人的第一战，我们必须要赢，而且要赢得漂亮”
弗雷迪吁了口气：“看来，只能期待那个人的行动成功了。”
这是一个连环计，而最重要的一环就是奇普能否成功刺杀迪尔克国王，在关键时刻将雷纳德的注意力引回国内。否则的话，纵然雷蒙有通天的本事，在双方巨大的实力差距面前，也难有回天之术。
这还是首次，雷蒙要将胜利的希望放在完全不可控的人和事上面。现在唯一能做的，大概也只有祈祷了吧。
“好了。”最后，雷蒙一拍巴掌：“大敌当前，大家都打起精神来，我们一定能度过这次难关！”
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散会后，众人离开会议室，开始各自为即将到来的战争做准备。
雷蒙等人一边走，一边商量着事情。这时，他看到索尔一行人在索菲亚的陪同下，向这边走来。
“啊哈，雷蒙，你在这儿啊。”远远的，索尔向雷蒙招了招手。
当初，为了办事方便，贾维尔在海丁顿镇里买了一大片房屋，作为洛维尔商会的办公地点。因此，洛维尔一行人来了以后，很快就安顿下来。
虽然索尔在摩季那大陆的种种威风事迹并未传到这里，但作为洛维尔商会的幕后boss，里德的顶头老板，他的身份尊贵毋庸置疑。因此，索菲亚以公主之尊，亲自招待他们。
众人走到近前，雷蒙奇怪道：“你们这是从哪儿来？”
索菲亚道：“我刚刚带索尔先生他们在城镇里逛了一圈。”
暗道原来如此，雷蒙问道：“索尔先生，你在这边还习惯么？”
“哈哈哈，不错不错。”索尔爽朗的笑道：“除了广场那个肌肉男雕像有点古怪，这里实在是个好地方，让我想起了当初的洛维尔。”
他身旁的洁西卡则对夏洛蒂道：“您就是本地的镇长吧。感谢你为我们提供庇护，不然我们真不知道该往什么地方去了。”
“哪里的话。”夏洛蒂赶紧道：“洛维尔商会是我们海丁顿的大恩人，现在你们有难，这是我们应该做的。”
“另外，若有什么需要，请尽管提出来，请把这里当做自己的家。”
随后，双方又客气的寒暄了一阵。这时，一队神色肃穆的士兵，从众人身旁匆匆而过，不由为和睦的气氛平添了一丝紧张。
洁西卡道：“在来的路上，我看到了很多难民，而且士兵也正整装待发，难道这里要打仗了吗？”
索菲亚黯然道：“是的，您猜得没错。因为一些原因，主要是因为我，海丁顿成了很多人觊觎的目标，所以这里从来都没停止过战斗。”
“果然，即使在另一块大陆，也逃不开战争的阴霾。”洁西卡不由得叹了口气：“最终受苦的，却不过是那些普通的百姓罢了。”
她是从20年前的那场战争中走过来的，曾见过无数百姓流离失所的惨状，所以对这点份外感触。
“不过，只要有雷蒙，我们就总能击败那些人，这次也不例外。所以放心吧，你们在这里是绝对安全的。”说到这里，索菲亚望向雷蒙，眼中满是毫不掩饰的柔情。
经过一系列的事以后，现在的她，比任何人都要对雷蒙有信心。
洁西卡大有深意的看了雷蒙一眼：“是的，我也相信这一点。”
被两个女人这么说，就算雷蒙心理素质再好，也不禁老脸微红。
这时，索尔一把搂住他的肩膀，笑嘻嘻的道：“嘿，小子，不错嘛，堂堂公主居然对你这么倾心，不愧是我…咳咳，不愧是我看得起的人。”
他这若是悄悄话倒也没什么，可惜索尔并未注意音量，声音大到足够旁边所有人听见。没想到索尔这么直白，索菲亚立刻羞红了脸。
只不过，她堂堂公主之尊，对这话否认也不是，辩解也不是，更不能斥责贵客，弄得她手足无措，简直尴尬得无以复加。
“咳咳…”一旁的夏洛蒂等人更是不知说什么好，唯有装作没听到，干咳声此起彼伏，场面极之怪异。
“喂，你究竟在说什么？”洁西卡又好气又好笑，只好一把拉过索尔，咬牙切齿的道。
对方乃是公主，索尔居然毫不顾忌的拿她开玩笑，这可是相当无礼的行为。她实在不明白，以索尔的精明，怎么会犯这样的错误。
索尔却是一脸茫然：“我说什么了？”
事实上，他讲那番话时，是以一个父亲的角度，为自己的儿子而骄傲，因此不知不觉中，完全没有意识到有何不妥。可洁西卡等人不知内情，所以在她们眼里，索尔就是口不择言了。
就在这难堪的当儿，好在弗雷迪为众人解了围。他用那张万年不变的冷脸问道，：“索尔先生，据说洛维尔商会的埃米尔被抓走了，现在有消息了吗？”似乎刚刚的一幕没对他造成任何影响
这话多少化解了尴尬，索尔如蒙大赦，赶紧道：“喔，埃米尔啊，目前还没有消息。”
虽然恼恨索尔的失礼，但对埃米尔的关心让洁西卡顾不得责备他。她也道：“这正是让我们担心的地方，对方音讯全无，也不知他怎么样了。”
“不过真没想到，死灵法师竟然就藏在拉维特联邦里。”夏洛蒂心有余悸的道。海丁顿曾经是拉维特联邦的下属城镇，还差点被对方给占领，若非雷蒙横插一脚，天知道海丁顿现在会是什么样。
弗雷迪道：“现在需要确认的是，那些死灵法师究竟对拉维特联邦渗透得有多深，究竟是个别现象，还是已经掌控了整个联邦。”
说着，他恼恨的道：“只可惜我在那边的情报网还不成熟，无法深入到拉维特的高层里去。”